Egzema diye de tanımlayabileceğimiz atpik dermatit (AD), kronik bir hastalık olup batıda popülasyonun %20 sinde görülmektedir. Kaşıntı, kuruluk ve lezyonlardaki kızarıklık en önemli özellikleridir. Görülme sıklığı kentler ve sosyoekonomik düzeyi yüksek ailelerde son yıllarda giderek artmaktadır.
Hastalığın sebebi cildin yapısındaki bazı protein ve yağsı maddelerin azlığından kaynaklanmaktadır ki bu sebeple cilt nemini kaybetmekte ve çevreden gelen iritan ve alerjik maddelere karşı savunmasız kalmaktadır. Ciltteki bağışıklık sistemi hücreleri de bu işte çok aktif rol oynar. Gıda ile ilgili (fıstık, süt, yumurta, soya, buğday…) ve diğer allerjenler, stres, enfeksiyonlar da AD için tetikleyici olabilir.